次日。

喬莘懷著激動而又忐忑的心情去了酒樓。

她到的時候, 季淮和季母已經在忙活，見她來，季母很詫異。

“雲豪他生病了, 舅母和舅舅怕你們忙不過來, 所以讓我來幫忙。”喬莘解釋出聲, 擠出一抹不太自然地笑。

她很緊張, 垂著眉眼, 不敢看季淮那頭。

“那真是不好意思了，他病得嚴重嗎？我們也不知道這事。你沒來的話，還真做不完，謝謝啊。”季母趕忙說。

食材已經準備好了，沒個幫手, 他們忙不完。

喬莘表情松了松, 輕聲道, “他還好，不嚴重, 就是得休息一段時間。什麽是我可以做的？不用客氣盡管吩咐, 我在客棧也都幹活, 什麽活都幹。”

雲老太太雖然也會護著她，但是寄人籬下，她就要付出自己的勞動, 從小就洗衣做飯，在客棧裏忙活，能頂一個小二, 卻從來沒工錢。

其實何氏一點都不虧, 但是沒辦法, 她也只能這樣生活, 只求以後嫁給好郎君，從這個家出去。

“那就生火吧。”季淮側頭說。

“好。”喬莘起身去捧幹草，坐在竈臺前，手腳麻利開始生火。

季母在揉面，季淮在做餡，他手勢熟練，三兩下就能包出一個包子，個個都尖頭肚圓，大小一致。

一籠接著一籠。

季母出去張羅的時候，喬莘接過了揉面的活，她揉得仔細且賣力，十分認真。

“少用點力，不然明天你的胳膊擡都擡不起來。”他的聲音在耳畔響起，醇厚清朗，她聽得格外清晰，也悄悄紅了臉。

“嗯。”她應得小聲，手上動作不停。

“吃早膳了嗎？”他又問。

“我不餓。”喬莘沒擡頭回答。

她在客棧的時候，早膳時常就是一碗白粥，主廚對她不錯，許又是見她可憐，經常給她悄悄煮上一個雞蛋，讓她拿回房吃。

季淮點了點頭，轉身去繼續做餡了。

天一亮，街上的人一多，季家門前就全都是人，都在排著隊。

喬莘想多幹一點活，揉完面，等季淮剁完餡，她又去幫他裝餡，把餡裝在面粉裏，他來捏，因為她不會捏成這種形狀。

她第一次幹這活，生疏得很，怕餡裝多，成本高，怕裝少，客人不滿意，總要多瞅兩眼。

季淮捏得又快，她趕忙趕忙遞給他，一不小心，便碰到了他的手。

剎那間，被碰到的地方倏然一燙，炙熱無比，她一時無措起來。

“不著急，看著感覺來就行。”季淮神色淡定，從她手中拿過來，指尖輕輕撩過她的手心，卻好似沒發覺般，繼續動手包著，還開口道，“你也可以學學，像這樣，多練幾次，熟能生巧。”

他放慢動作開始捏起來。

喬莘把手收回來，緊緊攥著雙手，手心像被羽毛撓了撓，還殘留著他的溫度，沒註意聽他說什麽，又小雞啄米般乖巧點頭，“好、好的。”

季淮撇著她呆楞的樣子，嘴角露出一個極淺的弧度。

她嘗試做了一個，捏得太醜，不敢再浪費，乖乖給他裝餡。

做完之後，她又說，“淮大哥，我去挑水，缸裏水沒了。”

雲豪說他每天的工作就是生火挑水還有揉面。

“不用，夠用了。”季淮阻止。

“……好。”她放下木桶，站在一邊又不知道該做什麽。

“揉些面吧，一勺面粉就好。”季淮走到竈臺前。

“嗯。”喬莘動起手來。

他的聲音時不時還在耳邊響起：

“加鹽提升筋度，再放些水，打面……再打，還不夠。”

“就打成你現在手上的模樣，開始揣一踹。”

“揉成團。”

……

喬莘按照他說的認真在做，等到揉好面，他又道，“把布拿過來，用水浸濕，蓋上去。”

她拿過一邊的白布，仔仔細細蓋上去，擡頭看他。

季淮背對著她，動手在剝蝦殼。

她有些貪心，多看了他幾眼，他背如墨竹般筆挺，修長的手指將剝好的蝦放在砧板上，開始剁碎，半晌以後，薄唇輕啟，“幫我把桌上的肉端來。”

桌上有一大塊豚肉，是後腿部分。

喬莘端過去後，他只取上面的肥膘，剁到最後，用刀背砸了砸，砸到起毛便停了手，將它與剁碎的蝦肉放在一起。

緊接著，將蔥姜蒜和多種香料取汁倒入其中，加入玉米粉，兩個蛋清，開始揉摔，裏面的餡最後十分有彈性。

原本她沒怎麽敢看，畢竟季淮連雲豪都沒教，但是他好像什麽都沒說，也沒遮遮掩掩，她便越來越大膽了。

除了不知道該用多少配比，大概的食材她都很清楚。

期間，他側過頭看她，輕聲道，“搓面吧，搓成餃子皮大小，越薄越好，只要八片，然後灑上一層玉米粉。”

喬莘點了點頭，把桌上的面團端過來，開始搓起來。

季淮在鍋中放油，感受了一下油溫，把她搓好的面皮拿過來，往裏加入做好的餡，手指靈活一捏，做成一個半圓形。

下鍋炸，一個接著一個。

八個面皮剛好把餡裝完，不多不少。

他們在鍋中浮著，季淮攪動了幾下，喬莘覺得稀奇，越來越香，忍不住站在一邊看。

炸成金黃色後，起鍋放在盤中。

端到桌上的時候，季淮看向她，“嘗嘗吧。”

“我嘗嗎？”喬莘詫異，第一反應是搖頭。

這都是用蝦仁做的，還是大蝦仁，那可是稀罕物，她還沒吃過大蝦仁，也沒見人賣過，聽說大戶人家做菜才用新鮮的蝦仁。

季淮再次道：“昨日送來的蝦，這些個頭大了，不適合做蝦醬，只能留著吃。新做的菜，嘗吧。”

她猶豫了一會，再拒絕就不給面子了，道了謝，小心翼翼拿起一塊。

面皮被炸得金黃，一口咬下去，香酥松脆，蝦仁嫩滑鮮美，舍不得吃完手中那一塊。

“很好吃。”她眼睛都瞇起來了，以為季淮研制出了一種新糕點，為他感到高興，“這個做出來一定能大賣。”

季淮接話：“新鮮的大蝦仁難尋，死了口感就不好了，偶爾吃吃還行，不能賣。好吃就全吃光，就當早膳了。”

話音未落，喬莘動作已然僵住，慌忙拒絕，“我嘗一個就夠了，留著你和伯母吃。”

“我們都不喜歡吃蝦，我母親更是不碰，今日你也辛苦了，就當犒勞你吧，快些吃完，別浪費了。”季淮蓋住鍋，話語溫和，還沖她笑了笑。

喬莘愕然，一縷縷的溫暖，好似透過縫隙，沁入她的心田，心頭微動，眼底泛起漣漪。

上一次，產生這種感覺是在他給她買糖葫蘆的時候，雖然那只是順便，其實是去買給雲詩巧的，但她還是好歡喜。

見他在打掃竈臺，她又要起身幫他打掃，他率先出聲阻止，“吃東西就好好吃東西，吃完了，把盤子洗了就成，鍋裏有綠豆湯，吃完喝點，免得上火。”

“謝謝淮大哥。”喬莘被迫坐下來，輕咬著櫻紅的唇瓣，水靈靈的眸子盯著他纖瘦挺拔的身影，不安又仿徨，但是心裏的雀躍也難以遏制。

“客氣。”季淮拎著水桶去外面擡水。

她沒敢吃完，在他的催促下才敢接著吃，吃了這麽多蝦仁，心底都是罪惡感，若是沒人吃，大可拿到街上賣，必定被哄搶，讓她吃都浪費了。

原來鮮蝦仁是這個味道，真好吃，鮮香嫩滑，一點都不膩，是她吃過最好的一道點心，比雲詩巧時常嚷嚷著要去買的和善齋招牌流酥餅還要好吃百倍。

季母賣完包子，開始收攤。

她還去買了肉和菜回來，還特意多買了一些，留喬莘在這裏吃飯，以往雲豪也是在這邊吃完飯再回去。

見季淮要下廚，她想搶著做飯，季母攔住她，“讓他來，每日他都要研究一些新菜色，練練手。”

“不過你也別擔心，頂多只是賣相不好些，味道很好。”

喬莘陪季母在院內聊天，聽著後廚傳來的聲音，她有些心不在焉，但寄人籬下生活長大，她還算會隱藏情緒。

比起雲詩巧，喬莘這種手腳麻利，不嬌氣又不花裏胡哨，的確是婆婆會喜歡的類型。

不施粉黛卻耐看，細細一瞧，五官還長得好，就是瘦了些，她不黑，只是營養不良有些偏黃，皮膚還是很細膩光滑。

養一養，肯定不遜色。

季淮做了四菜一湯。

燒椒雞肉丁、麻辣豆腐花、醬香爆炒牛肉，蔥花清炒菘菜及羊肉骨頭蘿蔔湯。

香味襲來，每一道菜都色香俱全。

三個人就吃得如此豐盛，讓喬莘都不敢坐下了，雲家只有過年過節才大魚大肉，而她不敢多吃，就怕何氏覺得她費糧食。

曾因小時候多吃了兩小片肉，何氏便和外祖母說她食量過大養不起，還專挑好吃的下手，是個白眼狼。

此後她只求飽，讓何氏養她覺得不虧。

“吃飯吧。”季母將她拉下來，還熱情給她盛湯，“這骨頭湯可滋補了，要多吃些羊肉，瞧你瘦的，渾身都沒幾兩肉。”

“謝謝伯母，我自個來，我給您盛。”喬莘受寵若驚，趕忙又站了起來。

“又不是大戶人家，哪有那麽多規矩？”季母笑了，將碗放在她面前，又拿起一個碗自己盛。

喬莘再一次道謝，端著那碗湯，等季母先喝了，她才動手。

湯很好喝，不膩甘甜，帶著淡淡的中藥味。

期間，季母還在給她夾肉，“還在長身子，得多補補。”

喬莘看著碗裏的肉，纖細的手指緊握著碗，悄悄看了坐在對面的季淮，他端著碗，正在吃飯。

季淮望著她們的互動，時不時輕笑，也沒說什麽。

她眸子裏情緒湧動，不經有些難過。

人與人終是不同，她的命運，多半是被何氏隨便說親到一戶人家，依照對方的性子，嫁得好幾乎是不可能，她只奢求人好便可。

只要夫妻同心，過差一些的日子也無事。

雲詩巧看不上的婆家、滿眼鄙夷恨不得甩掉的人，是她夢寐以求的人啊，是她心心念念、不敢奢望、只能小心翼翼多看兩眼的人。

她與他，如果沒有意外，這輩子也不會過多的交集；下輩子吧，她想投胎投戶好人家，然後再遇到他。

“多吃啊，吃得飽些再回去。”季母還在不斷給她夾菜，時不時還會問雲詩巧的一些情況。

喬莘一一回答，盡量說得詳細。

她看得出來，季母還是很著急季淮和雲詩巧的婚事，也想盡快定下日子。

“娘，快些吃飯了。”季淮打斷季母，轉移話題，“您不是念叨了幾天要吃這麻辣豆腐嗎？我今日做了，你還沒吃兩口。”

“我這不是還沒開吃嘛？你的廚藝愈發好了，待過些日子，我們就把酒樓開起來，等再攢點錢，就帶你父親去城府看病，府城的大夫醫術比這精湛。”季母說著去夾那豆腐。

這段時間是辛苦了點，但是一切都在朝好的方向發展。

“伯父一定會好起來的。”喬莘也說。

季母聽了很歡喜，多吃了半碗飯。

在季家酒樓的那半天，是喬莘最開心的半日，走回去的時候，她嘴角都含著笑意，步伐輕快。

遇到雲家人時，她才收斂了神情。

何氏特意來問她，“今天你去幫忙，都做了些什麽？”

“生火，揉面。”喬莘回。

“我說吧，就只是生火和揉面，誰不會幹？季淮就是使喚我，大清早，吃個包子都趕著塞，還要打水，一打就是好幾桶。”雲豪沖了過來，憤憤不平著，“他做餡的時候，我想偷看都偷看不著，幹不完的活。”

喬莘聽他說，蹙了蹙眉頭，雲豪分明是誇大其詞，季淮沒有那麽不近人情，還讓她吃了蝦仁做的點心，累了還是休息的，不曾使喚她。

“我讓你去幫忙，不是讓你去站著學藝，當然要忙了。季淮都誇你了，還說下個月教你，你是在家懶成蟲，這一次，說什麽都不會慣著你！”雲世德呵斥著雲豪，臉色鐵青。

喬莘還在，這個蠢兒子說話不過腦袋。

“我不管，我就是要休息，繼續讓她去幫忙好了，下個月我再去。”雲豪拉下臉，也不肯讓步。

累死他了，沒人理解他，這一個月被季淮使喚得都廢了，居然還說他懶！

要不是為了小翠，為了錢，他才懶得幹。

何氏看著喬莘，她盡量隱藏情緒，還真怕對方不讓她去了。

半晌後，何氏臉上掛上一抹笑，“小豪長這麽大也沒吃過什麽苦，這一個月的確苦了他，要不你再去多幫忙幾天？”

“客棧最近也不怎麽忙，詩巧最近也在自己忙活，你就去幫一下季家，他們現在也挺難的。”

她說得倒是好聽。

“舅媽安排就好，我都可以。”喬莘沒什麽反應。

“那就接著去吧，下午客棧這邊有什麽活，你也盡量幹了。”何氏沒給她選擇，在她看來，喬莘連店裏的小二都不如，就是一個免費使喚的丫頭，她還覺得自己虧了。

“嗯。”

喬莘常幹雜活，但和揉面不一樣，就算這不是什麽苦活，但也頻繁做一個動作，她兩邊手還是酸脹了。

用晚膳時，她揉了揉自己手，沒吃什麽飯，實際上也是故意露出不舒服，不然何氏會以為她去季家享福了，心底不平衡。

而且，吃了季淮做的飯，便覺得桌上都是清湯寡水，缺了味道。

所有人都看到她不舒服了，雲詩巧還瞅了幾眼，沒人說話，在他們看來，她的不舒服是替雲豪承受的，倒是讓人心底舒爽。

尤其是雲詩巧，若是季淮對喬莘不同了，她可不會這麽平靜。

第二日起來，難受減了不少，喬莘收拾好後去了季家酒樓。

季淮今天來得比昨日還早，整個廚房就只有他一個人，而且，他已經揉好面了，第一籠包子都蒸上了。

“抱歉，我來晚了。”她十分愧疚，快步走過去。

“沒晚，昨日我睡得早醒得早，我娘伺候我爹所以晚睡，便讓她晚些來。”季淮走到一邊做餡，解釋著，說完又望向她，“今日起來手是不是酸脹？”

喬莘羞窘，垂眸默認了。

“叫你別那番用力，你沒聽，肯定就酸脹，不過過一兩日就會好了。”他似乎早就預料到。

她揉了揉自己手，“不影響的，我以前幹活也經常疼。”

“包子和餃子都熟了，鍋裏是八寶粥，先吃早膳吧，吃完再幹活。”他指了指一旁。

“不用……我不餓……”

她話未說完，他已經打斷，“吃飽才有力氣幹活，我用過早膳了，讓你餓著肚子便幹活，那也太苛刻了，現在也還早。”

他說著已經走到竈臺邊，夾了一個包子又放下道，“要不你吃餃子吧？包餃子時剩了點餡，所以有幾個餃子餡偏多。”

“多吃點肉，長肉。”

喬莘稀裏糊塗就被安排得明明白白，她坐在後廚的桌子上，面前是皮薄餡多的大餃子，還有一碗粘稠的八寶粥。

在雲家，她不敢盛得這麽粘稠。

有點奢侈。

季淮在忙活，但他一點都不急，慢悠悠在做饅頭，她哪吃得心安理得，只想著怎麽吃得快一些。

腦子亂糟糟，只想趕著吃。

這時，背對著她的季淮說話了，“慢點吃，昨夜下了小雨，今日上街的人不多，做多了賣不完，做完這一籠就不做了。”

喬莘：“……”

看著已經忙完的季淮坐在她對面，手中的勺子捏得很緊，萬分羞愧，“我明天早點來。”

她就來騙了吃幾個大餃子吃，昨天是騙蝦仁吃，想著恨不得找個縫隙鉆進去，她怎麽能這樣？讓他虧錢。

“不用，來早了得站在門口餵蚊子。”他對她這個表現似乎有些無奈，“不缺你那點吃的，若是不夠吃，那就再吃個大包子。”

她把頭搖成撥浪鼓，“夠了夠了。”

“你太瘦了，來這裏可以多些吃，就能多長些肉。”他和季母說的話一樣。

喬莘低著頭，睫羽輕顫，呢喃軟語吐出兩個字：“……謝謝。”

他真好啊。

這樣的人，雲詩巧為什麽不要呢？

除了外祖母，從來沒人對她這麽好，而外祖母的好，也只敢放在心底偷偷對她好，時不時提點一點生存之道，教她如何在何氏手下更好的活著。

“你也太容易滿足了，這麽好養活？”季淮最後說了這麽一句，像是隨口出言。

喬莘不知道他這麽說的意思，她聽出來像是不太滿意，覺得應該不好養活一點？腦海裏出現了一絲想法，但是太快了，她沒抓住，季淮也沒再接著說。

天快亮了，季母來了。

她用了早膳，開始忙活。

喬莘去幫她一起賣包子，有些人看到了，還笑著打趣，“這是你兒媳婦還是女兒啊？”

季母哈哈大笑，“都不是，不過我想認她當幹女兒。”

“當幹女兒好啊，女兒貼心。”來買包子的人接著話。

喬莘眼波流轉，她可以嗎？

還未起奢望，小火苗又被熄滅了，何氏和雲詩巧不會同意的，外祖母倒是會支持，但是外祖母最近幾年身體不太好，她不想讓她再操心。

賣完了包子，季母要去給季父拿藥，還要回去煎，喬莘就主動包攬了一些收尾活。

她收拾完回來，季淮也回來了，他手上還拿著一串糖葫蘆，還有一些零嘴。

“給你。”他把那串糖葫蘆遞過來，還說道，“你應當會喜歡這種甜食，剛剛瞧見了小瓦，給他買了一串，還剩最後一串，買了那位老先生能早些回去。”

小瓦是住在季家對門的小孩，爺爺是季淮的啟蒙老先生，以前是個童生，鎮上的人都識得他。

“我……”

“拿著吧，你來幫忙我還沒給你工錢。”他塞到她手裏，走到一邊，把手上的零嘴放下，“買了些吃的，你來瞧瞧想吃哪些，可以帶回去。”

喬莘哪敢要，她來幫忙半天，就吃了一頓蝦仁和好些肉，值好些錢，她都已經夠不好意思的了。

“不選嗎？”他扭頭看她，提醒道，“你快些吃，一會糖都化了。”

他一說完，喬莘看了看手上的糖葫蘆，還真挺怕化了，放在嘴邊輕輕咬了一口。

“甜嗎？”他突然問。

她面皮倏然漲紅，像只懵懵懂懂的小貓咪，局促站著，心尖微微發震，按捺不住的悸動。

甜啊。

比她吃過的所有糖都甜。

他並沒等她回答，拿起桌上的零嘴，“不選的話，我給你拿兩樣，花生酥，松仁糕，味道都不錯，”

“給詩巧拿回去嗎？”她還是沒太緩得過來。

“給你啊。”季淮沒多想便回答，自動忽略雲詩巧，又接著道，“不是說了嗎？你來幫忙，總要得些好處，或者你想吃些什麽，可以與我說。”

她哪會提要求？

那兩樣還是季淮強硬塞給她，讓她拿回去的。

她舍不得吃，藏在了房間的櫃子最下層。

雲豪避之不及的活，成了她最幸福的時光，她暗自數著日子，希望這個月永遠不要過完。

她就像偷了這段快樂日子的小偷，倍加珍惜，渴望過得慢一些，再慢一些，懷著激動又藏著不舍。

每日季淮總會讓她先用早膳，午膳也吃得太好了，她每次都得控制自己，不然就得吃兩碗飯，太丟人。

可季母總讓她多吃，季淮有時候會拿著最後剩下的飯，每人碗裏分一點，說著不能浪費。

每頓最少她都要吃一碗半。

她的衣服有些緊了，想來肯定是胖了，若是穿不下，那可怎麽辦？

還沒來得及擔憂，月末就到了，雲世德在當晚的飯桌上對著雲豪道，“明日起，你就去幫忙，聽到沒？”

“哦。”雲豪偷了這麽久的懶，不情不願回。

何氏趁機對喬莘說；“你就在客棧幫忙，這些天也落下不少活，抓緊時間幹了。”。

也不知道是不是她的錯覺，感覺喬莘最近有些變高了，還有些長肉了。

仔細觀察，好像又沒有。

“我知道了。”喬莘很失落，低著頭小口小口吃著她的白米飯。

雲家人就等著雲豪把季淮的手藝學回來，然後開店搶生意，雲詩巧也等不及了，縣老爺的公子都約她好幾次了，再不去，那就是不給人面子，她也怕對方沒了耐心。

最後沒忍不住，私底下偷偷去見了幾次，芳心都許了。

而雲豪還沒學到什麽，季母已經攢夠了錢，然後來雲家提出想要給兩個孩子定日子成親。

“我讓人看了，下個月有幾個好日子，親家你選一選。兩個孩子的婚事早些定下來，我們也好放心。”

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